Equipos de rescate atravesaron la frontera de Utah y Arizona en busca de cuatro personas que estaban desaparecidas después de que las inundaciones dejaran por lo menos nueve muertos.

Dado que se pronostica más lluvia, algunos hombres se posicionaron en ubicaciones elevadas a lo largo de la ruta, observando si más agua obligaría a suspender la búsqueda en Hildale, la aislada comunidad que es la base de la secta polígama de Warren Jeffs.

Los cuatro desaparecidos eran parte del grupo de 13 niños y tres mujeres que iban en dos vehículos y que fueron arrastrados el lunes varios cientos de metros por una riada. Tres sobrevivieron.

Fue en el cañón Maxwell que fuertes lluvias provocaron torrentes que barrieron las calles de la comunidad.

Las mujeres y los niños estaban en dos autos distintos, una furgoneta y un todoterreno, en un camino de grava al norte de los pueblos, informó el subjefe de bomberos de Hildale, Kevin Barlow. Aparentemente regresaban de un parque de la zona cuando llegaron las inundaciones, agregó.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta por inundaciones repentinas tres horas antes que decía: “Muévete ahora a un lugar más elevado. Actúa rápidamente para proteger tu vida”. Se desconoce si las víctimas estaban al tanto de la alerta.

Las riadas son comunes en la zona propensa a inundaciones repentinas, pero el volumen y ritmo de la lluvia del lunes fue un “incidente de cada 100 años”, indicó Brian McInerney, hidrólogo del Servicio Meteorológico Nacional de Salt Lake City.