Unos días antes de la pelea, alguien ya había apostado 500 mil dólares por Manny Pacquiao en la casa de apuestas del hotel MGM Grand.

Ahora, el administrador Jay Rood aguardaba por alguien que iguale la balanza.

«Ojalá esta tarde recibamos una apuesta de un millón de dólares por Mayweather», dijo Rood. «Estamos tratando de arreglar eso ahora mismo».

Las grandes apuestas en las grandes peleas no son una novedad en esta ciudad que se erigió en el desierto a fuerza de casinos y, precisamente, apuestas. Pero la pelea más lucrativa en la historia del boxeo ha generado más apuestas que nunca antes.

«El total apostado en el Strip (Las Vegas) será astronómico», comentó Rood. «Sin duda será la pelea con más apuestas en la historia en Nevada. Creo que podrían ser entre 60 y 80 millones».

Los que favorecen a Pacquiao llevan la delantera, jugando por el filipino desde que se abrieron las apuestas en la mayoría de las casas legales de la ciudad. La gran cantidad de dinero jugado por Pacquiao, quien sale desfavorecido en las probabilidades de ganar, provocó que el pago disminuyera a 2-1 en la mayoría de las casas, aunque algunas apuestas cuantiosas a favor de Mayweather evitaron que cayera incluso más.

Los corredores de apuestas dicen que esperan que el dinero jugado alcance las cifras de algunos Super Bowls, en un fin de semana sin igual para las casas de apuestas ya que se jugará dinero en la pelea, el Derby de Kentucky y los playoffs de la NBA y la NHL.

«Es increíble. Nunca vi tantas apuestas con tanta anticipación a una pelea», dijo Johnny Avello, quien administra la casa de apuestas del hotel Wynn. «Desde hace dos meses y medio, esto ha generado transacciones todos los días, y ni siquiera hemos llegado al día de la pelea”.

Los encargados de fijar las probabilidades dicen que los apostadores favorecen a Pacquiao, en parte porque les gusta el púgil filipino, y en parte porque paga mejor. En la cadena William Hill en Las Vegas, cuatro de cada cinco apuestas han sido a favor de Pacquiao como ganador, y la proporción ha sido incluso más abrumadora en algunos casinos locales.

Sin embargo, muchas de las grandes apuestas son por Mayweather, incluyendo el apostador que negociaba una jugada por un millón de dólares en el MGM Grand, en el mismo hotel donde se realizará la pelea el sábado.

Un día antes, Rood dijo que la casa recibió más de un millón de dólares en apuestas, y el 60% eran a favor de Pacquiao.

«Es un gran negocio (apostar) por cualquiera de los dos», comentó. «Hace mucho tiempo que no vemos tantas apuestas de ambos lados en una pelea».

En el hotel South Point, el encargado de fijar las probabilidades Jimmy Vaccaro dijo que no ha visto semejante cantidad de apuestas en una pelea en toda una carrera de casi cuatro décadas.

Vaccaro indicó que las apuestas por Pacquiao superan a Mayweather en una proporción de 5-1 en su casino, y espera que la pelea alcance cifras similares al Super Bowl.