Hace 48 años, Tepic era una ciudad de dimensiones y de población de apenas una quinta parte de lo que conocemos hoy en día.
Cuenta don Joaquín Franco Góngora, entonces colaborador del gobernador Julián Gascón Mercado, que el gabinete se reunió para proponer el nombre de “Feria Nacional Industrial, Agrícola y Ganadera de Tepic”. El lugar se escogió en los terrenos baldíos en donde hoy está la Ciudad de la Cultura “Amado Nervo”. No había instalaciones de ningún tipo. Los stands se construyeron con palapa, riostras y lonas.
Por eso, la gente empezó a llamarla La Feria de la Palapa. Duró dos semanas del mes de Marzo. Destacaban las exposiciones de las compañías refresqueras, tabaqueras y otras microindustrias. Los juegos mecánicos. Los bailes populares al aire libre. Era un terregal.
Para el año siguiente, en 1968, y ya con el proyecto de crearse la Universidad de Nayarit, (entonces no llevaba el añadido de Autónoma), la Feria Nacional de Tepic se celebra con el objeto de obtener ingresos para la Máxima Casa de Estudios, por lo que se cobraba la entrada al recinto, rodeado de una alambrada y con solo dos o tres accesos. Cooperar para la universidad era una cultura cívica de la que nadie renegaba, al contrario, se lograban rebasar las metas de acopio.
En 1969, la Feria de Tepic se muda al Paseo de la Loma, ya que en la Ciudad de la Cultura empezaron a construirse algunas naves para la Preparatoria y para las Facultades.
En la Loma, el corazón del evento estuvo alrededor del antiguo Kiosco, al que lo circundaba una plazoleta pavimentada de unos 80 metros de diámetro. En el kiosco se colocaban los músicos y todo lo demás eran mesas y pista de baile. Los “puestos” o “stands” seguían siendo de palapa, improvisados en los andadores y pasillos, que por cierto ya estaban pavimentados.
Ahí mismo en La Loma, en 1970, se construyó un galerón de block, frente al ingreso del Hospital General. Se le llamaba “Casino de la Feria”.
Hasta 1975 siguió llamándose Feria Nacional Industrial, Agrícola y Ganadera de Tepic.
En 1972 se construyó “una palapa” que albergó la primer Disco de Tepic, que se llamó “La Gruta del Lobo”, iniciándose así la era de luz y sonido.
En 1973 la feria de Tepic ya tenía fama regional, como la de Santiago que era más antigua y también célebre por los grandes artistas contratados. En Tepic se trajo a Pérez Prado y a José José entre otros. Pero cuando vino Juan Gabriel se encendieron los ánimos, hubo riñas, protestas, grito airados, lanzamiento de botes de aluminio, y la función no concluyó hasta la aparición de la policía preventiva municipal arrojando disparos de gases lacrimógenos, que nosotros nombrábamos, “cebollina”. Estamos hablando del Kiosco de La Loma. Corrimos para todos lados, llorando por el gas. No pasó del susto y la dispersión.
En el gobierno de Flores Curiel, por ahí de 1976, se suspende la Feria con el pretexto de una remodelación y reforestación. Solo quedó en La Loma el galerón de block, que a veces funcionaba como Casino de Bailes de tardeadas o a veces se le veía en total deterioro.
Fue hasta 1969 que Celso Delgado rehace el evento, ahora como “Feria de la Mexicanidad”, aludiendo motivos de autoctonía. La Feria se muda al parque Juan Escutia que se circunda con vallas metálicas infranqueables. Los vecinos que cruzábamos rutinariamente de las colonias al poniente, recibíamos una identificación, gafete, para cruzar el parque pues de otro modo rodearíamos, caminando, hasta la Insurgentes o hasta la calle Bravo.
La Feria tenía costo de ingreso. Los bailes eran en el anillo central de la Alameda. A decir verdad, nos gustara o no, siempre nos entreteníamos en ir a la Feria, pues se veían exposiciones de todo género, y ya empezaban a visitarnos de todos los municipios del estado. Los puestos ya no eran de palapa, eran de tubular y estratégicamente alineados.
Rigoberto Ochoa Zaragoza continuó la tradición, solo que dejó el Parque Juan Escutia y la Alameda y se llevó el evento al viejo aeropuerto, donde hoy es la Feria Nayarit. Se puso de moda El Palenque de Gallos.
Antonio Echevarría Domínguez, EN 1999 Y año 2000, también efectuó la “Feria Nacional de Tepic”, realizándola en terrenos baldíos que se localizan entre la Plaza Ley Álica y la Embotelladora Coca Cola. Pero a los dos años ya estaba de nueva cuenta en el Viejo Aeropuerto, con instalaciones más ordenadas y estructurales.
Con Ney González se le llama “Feria Nayarit”, involucrando no solo a la capital, sino a toda la entidad. En 2005- 2006 se inicia con la construcción de las Carpas Arábigas del Foro del Recinto Ferial y de la llamada zona VIP.
Es con Ney González, EN 2006, cuando el ingreso empezó a ser gratuito en general. La Feria ya era un gigante en la región. Llegó a considerársele entre las mejores diez ferias del País.
Hoy se llama “Feria de Nayarit”. Roberto Sandoval Castañeda ha logrado romper los récords de asistencia a los bailes masivos, consiguiendo contratar a los grupos musicales de moda.
Se mantiene el carácter gratuito en general y se incrementó la vigilancia.
La Feria no deja de ser un divertimento para los tepicenses, y más aún, para todos los nayaritas que nos visitan de los municipios.
La Feria de Nayarit, no es un engaño, veámoslo así. Sigue celebrándose en significación de la soberanía de nuestro estado. Este evento inició como el Cincuentenario y ya casi, en 2017, estaremos en el Centenario. Es obvio que debemos de festejarlo en grande.
Para el 2017, todos los eventos estatales, todas las Ferias, todos los torneos deportivos, todos los eventos culturales, artísticos, cívicos, toda nuestra idiosincrasia como nayaritas estará de fiesta.